Louis Armstrong

Se trata de una de las figuras más carismáticas e innovadoras de la historia del jazz y, probablemente, su músico más popular. Gracias a sus habilidades musicales y a su brillante personalidad, transformó el jazz desde su condición inicial de música de baile, en una forma de arte popular. Aunque en el arranque de su carrera cimentó su fama sobre todo como cornetista y trompetista, más adelante sería su condición de vocalista la que le consagraría como una figura internacionalmente reconocida y de enorme influencia para el canto jazzístico.
No existían antecedentes musicales en su familia, por lo que su interés por este arte surgió a partir de la escucha de las célebres bandas de Nueva Orleans, que desfilaban habitualmente por las avenidas de la ciudad. Esta familia fue la que hizo posible que se dedicara a la música y no a ser un muchacho problemático más de las calles de Nueva Orleans. Cuando la música le llamó y no tenía un centavo para comprar su primera trompeta, el señor Karnofsky se la compró. Eternamente agradecido y a pesar de ser baptista, Louis Armstrong llevó el resto de su vida una estrella de David colgando de su cuello en honor a su mecenas. Hoy día existe en Nueva Orleans una organización sin ánimo de lucro llamada The Karnofsky Project que se encarga de proporcionar instrumentos musicales a niños sin posibilidades económicas.
Aprendió, en primer lugar, a tocar la corneta en la banda de la Nueva Orleans Home for Colored Waifs, un reformatorio para niños negros abandonados a donde había sido enviado en varias ocasiones por delitos menores, como por ejemplo el haber disparado al aire durante una Nochevieja. Allí, aconsejado por el director del reformatorio, Joseph Jones, y el profesor Peter Davis, optó por la trompeta entre otros instrumentos.
En 1914, tras su salida del reformatorio, trabajó como vendedor de carbón, repartidor de leche, estibador de barcos bananeros y otros empleos del mismo tipo. Empezó también a trabajar en los cabarets de Storyville, donde estaban concentrados todos los locales nocturnos de la ciudad; allí conoce al cornetista Joe King Oliver, quien fue su mentor y casi una figura paternal para él.
Al tiempo, seguía con atención todos los desfiles de las bandas de música habituales en la ciudad y escuchaba a los músicos veteranos cuantas veces podía, aprendiendo de Bunk Johnson, Buddy Petit y, sobre todo, de Joe King Oliver.
Entre 1918 y 1919, ya con una bien ganada reputación como cornetista, fue contratado por el director de orquesta Kid Ory, gracias a una recomendación de Joe King Oliver, que había dejado el puesto de cornetista. Louis llegó por este camino a tocar en algunas de esas orquestas de Nueva Orleans, incluyendo aquellas que viajaban por los ríos, como por ejemplo la renombrada orquesta de Fate Marable, que realizó una gira en un buque de vapor a lo largo de todo el Misisipi. El propio Armstrong describiría esta época con Marable como «su estancia en la universidad», ya que le proporcionó una enorme experiencia en el trabajo con arreglos escritos. Cuando Joe Oliver abandonó la ciudad en 1919, Armstrong ocupó el lugar de Oliver en la banda de Kid Ory, por entonces el grupo de swing más importante de la ciudad.

Discografía

«Muggles» (reedición de 1938)

• 1923: Louis Armstrong with King Olive (Milestone)
• 1923: Clarence Williams' Blue Five (CSB)
• 1928: Hot Fives And Sevens, Vol. 3 (JSP)
• 1931: Stardust (Portrait)
• 1933: Louis Armstrong Sings the Blues (RCA)
• 1947: Satchmo at Symphony Hall, Vol. 2 [live] (Decca)
• 1949: Satchmo Serenades (Polygram Records)
• 1951: Satchmo at Pasadena [live] (Decca)
• 1954: Louis Armstrong Plays W.C. Handy (Columbia/Legacy)
• 1955: Louis Armstrong at the Crescendo, Vol. 1 [live] (Decca)
• 1955: Ambassador Satch (Columbia/Legacy)
• 1955: Satch Plays Fats: The Music of Fats Waller (Sony)
• 1955: Satchmo the Great (Sony)
• 1956: Ella and Louis (Polygram Records)
• 1956: Pasadena Civic Auditorium June 20, 1956 (Giants of Jazz)
• 1956: High society
• 1957: Porgy & Bess (Polygram Records)
• 1957: Ella and Louis Again (Polygram Records)
• 1957: Louis Armstrong Meets Oscar Peterson (Polygram Records)
• 1957: Louis and the Angels (Umvd Labels)
• 1959: The Five Pennies (Decca)
• 1960: Happy Birthday, Louis! Armstrong & His All-Stars (Omega)
• 1960: Satchmo Plays King Oliver (Varese Sarabande)
• 1961: Together for the First Time [With Duke Ellington] (Roulette)
• 1963: Hello, Dolly! (Mca)
• 1968: What a Wonderful World (ABC Records)
• 1968: Disney Songs the Satchmo Way (Disney)
• 1969: On Her Majesty's Secret Service (Capitol). BSO de 007 al servicio de su majestad.
• 2002: The Best of Louis Armstrong: The Hot Five and Seven Recordings (Columbia/Legacy)
• 2002: Satchmo Live (Orpheus Records)
• 2006: Complete New York Town Hall & Boston Symphony Hall Concerts (DeFinitive